Selon Elinor Olstrom des ressources communes peuvent être gérées et protégées dans la durée par des communautés d’acteurs. Elle a identifié 8 principes nécessaires :

• des groupes aux frontières définies
• des ressources délimitées
• des règles adaptées aux spécificités et besoins locaux
• la capacité de les modifier
• le respect de ces règles par les autorités extérieures
• le contrôle par les membres de la communauté
• un système de sanctions graduées
• des mécanismes de résolution des conflits peu coûteux
• une gouvernance polycentrique